Análisis semántico e histórico del deporte

En el Diccionario Etimológico José Corominas podemos leer, en su entrada “deporte”: “placer, entretenimiento; antiguamente, hacia 1440 (y depuerto, s. XIII). Deriva del antiguo deportarse, 'divertirse', 'descansar', hacia 1260, y éste del latín deportare, 'traslado', 'transportar' (pensado quizás por distraer la mente); en el sentido moderno, actividad al aire libre con objeto de hacer ejercicio físico”. La relación entre el deporte, a nivel puramente semántico, y los conceptos de “ocio”, “juego” y “diversión” es indiscutible. Ya no sólo porque etimológicamente posean raíces similares, sino, sobre todo, porque, aún a nivel semántico, el deporte se definiría como toda “recreación, pasatiempo, placer, diversión o ejercicio físico, por lo común, al aire libre[1]”, o, también, como una “actividad física, ejercida como juego o competición, cuya práctica supone entrenamiento y sujeción a normas”; o, al menos, así lo hace el DRAE. Guiándonos por ambas definiciones observamos paralelismos interesantes. A modo únicamente de recordatorio, nos gustaría hacer hincapié fundamentalmente en el hecho de que “diversión” es el concepto que se repite en las definiciones de los conceptos que han sido eje de nuestra discusión hasta este momento. Pero no es el único: distracción, descanso, son algunos de los matices que aparecen en todas ellas.

Sin embargo, también hay diferencias. Y ellas son esenciales para nuestro intento de delimitar las características del deporte. Es un juego de carácter competitivo. Requiere entrenamiento, lo cual recuerda a otras prácticas que compartieron con el juego el proyecto pedagógico del tardomedievo y de todo el Renacimiento: el teatro (Rizzi, 2001; Vigarello, 2005a). Sin duda, ambos comparten una necesidad básica de controlar y educar el cuerpo, como si se tratase de un instrumento: el entrenamiento es al deporte, lo que el ensayo es al teatro y a otros espectáculos.

Vayamos ahora por partes. Muchos son los estudios sobre el origen de la palabra “deporte” (Hernández Mendo, 1999). Elias destacaba que en inglés, durante el Renacimiento, sport se utilizaba en general como término, un tanto impreciso, para “diversión” o “pasatiempo”. No sería hasta el siglo XVIII cuando la palabra adquiriese un significado más concreto: “sport se transformó entonces en un terminus technicus para designar un determinado tipo de pasatiempos que en aquella época se desarrolló entre caballeros y artistócratas dueños de tierras” (Elias en Dunning y Elias, 1992 : 204). Uno de esos pasatiempos sería la caza, cuyas exigencias fueron en aumento desde la prohibición de los duelos en Inglaterra tras la caída Cromwell, llevando a que el cazador delegase su potestad para matar directamente al zorro en los canes, pasando así del goce de hacer al goce de ver (Elias en Dunning y Elias 1992 : 208-209). Podemos concluir con Elias que el cambio semántico pudiese provenir, precisamente, de ese incremento de las normas en los pasatiempos de la nobleza (Dunning y Elias, 1992 : 196-197), y, con ello, el que, muy presumiblemente, el desarrollo de las exigencias de un juego pueden convertir a éste en deporte.

De todos modos, Elias también señaló que la precisión de esos pasatiempos no eliminó en absoluto el uso de sport para referirse a “diversión” o “placer”. En efecto, Elias cita un manual deportivo (Manual of Sports) del siglo XIX: “La noble ciencia, como llaman a la caza de zorros sus adeptos, es considerada por unanimidad la perfección de la caza. El animal perseguido corre justamente a la velocidad necesaria para el caso y cuenta además con toda clase de artimañas para despistar a sus perseguidores. Deja un buen rastro, es muy intrépido y abunda lo suficiente como para ofrecer razonables oportunidades de deporte” (cit. en Dunning y Elias, 1992 : 205). No ya sólo deporte se utilizaba en el sentido de “placer”, sino que se entendía que éste debía buscarse en la incertidumbre debida a la igualdad entre los contricantes frente a una presa difícil.

Richard Mandell (1984 : 262-263) destaca, por su parte, que sport sirvió para designar casi exclusivamente la caza del zorro durante, al menos, todo el siglo XVIII. Esta afirmación es complementaria con el notable estudio realizado por Elias, y nos permite ir comprobando que el carácter netamente ambiguo del término fue, gradualmente, dando paso a un significado mucho más concreto.

Sin embargo, su primero uso con el sentido de “placer” o “diversión” no está registrado en inglés. Hernández Mendo (1999), retomando el trabajo de Piernavieja en su obra Citius, Altius, Fortius (1966), remonta el origen de la palabra deporte, con el significado de “regocijo, diversión, recreo” (Hernández Mendo, 1999 : 23), al provenzal, de donde pasaría a otras lenguas romances como el francés o el castellano[2].

La forma en que pasaría al francés es desport, que derivaría a su vez la definitiva forma inglesa sport. Pero su siginificado original fue sustituido por el de todo tipo de pasatiempos reglamentados, practicados principalmente por la nobleza, que era quien podía disponer de mayor tiempo de ocio, requisito que, evidentemente, exigían tales recreaciones.

Precisamente Vigarello (2002; 2005a) diferenciará, en el estudio de la sociogénesis del deporte, entre los juegos de corte (practicados por la nobleza) y los populares, que se celebraban a la par de las grandes celebraciones religiosas de cada población, ambos practicados desde el Renacimiento.
[1] Los deportes de riesgo, de aventuras, etc. caerían en esta primera definición, ya que, en principio, caerían fuera de la competitividad o agôn: “… une pléthore de sports conjuguent étroitement l’agôn et l’ilinx tels que le ski, le surf, la planche à voile, le trampoline, la gymnastique aux agrèsnou le parapente, parmi beaucoup d’autres sports de glisse et de roule” (Parlebas, 2002 : 246-247). Nuestra definición se centrará exclusivamente en aquellos deportes que conjugan un valor agonístico con el propuesto por Caillois de alea (Caillois, 1967a : 193 y ss.).
[2] La primera vez en que aparecería este término sería en un poema de Guillaume de Poitiers, VII conde de nombre homónimo y IX duque de Aquitania. No entraremos en un examen exhaustivo, pero destacaremos, a modo anecdótico, que, como en el caso de ludus (Mehl, 1990 : 16), también se utilizaba en el sentido de burlarse de alguien.

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